クーデターから始まった藤原家
藤原家の歴史は、教科書でおなじみの「大化の改新」から始まります。ただし、正確に言うと645年に起きたのは「乙巳の変(いっしのへん)」というクーデターで、その後に行われた一連の政治改革全体を「大化の改新」と呼びます。この違い、実は歴史好きでもよく混同するポイントです。
主役は中臣鎌足(なかとみのかまたり)。当時、蘇我氏という一族が天皇をしのぐ権力を握っていました。鎌足は皇子・中大兄皇子(後の天智天皇)と手を組み、宮中で蘇我入鹿を討ち取ります。これが乙巳の変です。その後、天皇中心の中央集権国家をつくる改革(大化の改新)が進められ、鎌足はその中心人物として活躍しました。
「藤原」という名字が生まれた瞬間
鎌足は669年、亡くなる直前に天智天皇から「藤原」の姓を授かります。ここが藤原家の正式なスタート地点です。ただし、このとき授かった「藤原」は鎌足一代限りのもので、一族の名として定着したのは息子・不比等の代になってから、という見方もあります。つまり「藤原」はもともと苗字ではなく、天皇から与えられた特別な称号のようなものでした。
藤原鎌足の息子・不比等が仕組んだ「外戚政治」の原型
鎌足の死後、藤原家を本当の意味で権力の中枢に押し上げたのが息子の藤原不比等(ふひと)です。不比等は律令国家の基本法である大宝律令の制定を主導し、国のルールづくりそのものに深く関わりました。
さらに重要なのが、娘を天皇家に嫁がせる戦略です。娘の宮子を文武天皇の夫人に、光明子を臣下出身者として初めて皇后に立てることに成功します。天皇の「外戚(がいせき=母方の親戚)」になることで権力を握る ― この「外戚政治」の型を作ったのが不比等で、以後平安時代を通じて藤原家が繰り返し使う必勝パターンになります。
四人の息子が四つの家に分かれる―藤原四家
不比等には4人の息子がいて、それぞれが家を興しました。
| 息子 | 興した家 |
|---|---|
| 武智麻呂(むちまろ) | 南家(なんけ) |
| 房前(ふささき) | 北家(ほっけ) |
| 宇合(うまかい) | 式家(しきけ) |
| 麻呂(まろ) | 京家(きょうけ) |
この4つを「藤原四家」と呼びます。この中で最終的に権力を独占していくのが北家です。
権力闘争と、ある悲劇
不比等の死後、権力は一時的に皇族の長屋王(ながやおう)に移りますが、729年、藤原四兄弟の陰謀によって長屋王は謀反の疑いをかけられ、自害に追い込まれます(長屋王の変)。
しかし、その勝利もつかの間でした。737年、都で天然痘が大流行し、武智麻呂・房前・宇合・麻呂の四兄弟は全員この疫病で亡くなってしまいます。権力を極めた直後の、あっけない幕切れでした。
その後、権力は橘諸兄(たちばなのもろえ)ら非藤原氏の手に移りますが、南家出身の藤原仲麻呂(なかまろ)が再び台頭。しかし仲麻呂も764年、「恵美押勝(えみのおしかつ)の乱」と呼ばれる反乱を起こして敗死します。
フェーズ1のまとめ
このフェーズで押さえておきたいのは、藤原家の「型」がすでにこの時代に完成しているということです。
- 天皇の外戚になることで権力を握る
- 一族で家を分けて勢力を広げる
- 政敵は陰謀で排除する
- しかし権力の集中はしばしば脆く崩れる(疫病・反乱)
この後、生き残った北家が平安時代に入り、他の三家や他氏族をすべて出し抜いて権力を独占していきます。それが次のフェーズ2、摂関政治の時代です。
